38章 寄付
「ありがとうございました。またのご来店をお待ちしております」
二人には末永く営業をしてほしい。アカネはその思いを込めて、手元から１憶ゴールドを取り出す。莫大な収入を得たことで、使いきれないほどの所持金をかかえることとなった。
「とっても楽しかったので、特別料金を払います。店の運営資金にしてください」
女性店員は金額の多さに、白目を剝いてしまうこととなった。
「アカネさんが生活できなくなってしまいますよ。それでもいいんですか」
「私は仕事、ダンジョンで稼げるので、これくらいならどうってことないですよ」
現時点の所持金は1000憶ゴールドくらいとなっている。１憶ゴールドを寄付したとしても、痛くもかゆくもない立場なのである。お金が少なくなれば、ダンジョン探索、仕事だけでお金を増やせばいいだけの話だ。
アカネは残りの９憶ゴールドを見せる。本日はストレス解消のために、10憶ゴールドを準備した。いいところがあれば、全部使いきるつもりでいた。
「私は大丈夫です。お金に困ることはありません」
残金については家に置いてある。放置したままだと、泥棒に盗まれるリスクがある。家には魔力の結界を貼っておいた。人間の道具では、到底破壊できないようにしてあるので、盗難被害に遭うことはない。
「セカンドライフの街」には、銀行が存在しない。それゆえ、お金を自分で管理する必要がある。その部分については、面倒だと感じる。
「私のためにも受け取ってください。ここを利用できなくなったら、心を癒す場所を失うことになります」
母親は大いに迷うものの、最終的に自分の思いを優先した。
「ありがとうございます。これで安定した運営ができそうです」
ペットの量が多すぎるため、エサ代だけでかなりの経費がかかる。他の費用も追加されるため、利用客が少なければ大赤字になるのは避けられない。
「３ヵ月前に病気で亡くなった夫の遺志をついて、ペットショップを経営しました。赤字続きで、お金が底をつきそうでした」
利用客はそれなりにいたものの、あれでは足りないのではなかろうか。5倍、10倍くらいの客が来て、初めて元が取れそうな気がする。
「ペットに餌をやらなければいけないとわかっていても、稼ぎが全然足りません。それゆえ、お客様のエサに頼っているような状態でした」
閉店間際のペットショップはどこもこんな感じなのかな。動物の健康状態が、店の体力を示しているのかもしれない。
「娘は赤字なのを知っているのか、無理をして働いています。母親としては心配になります」
目的のためなら、自分の身を犠牲にして働く。現実世界でそのような生活をしていただけに、ミライの気持ちがわかるような気がした。
「今日も無事で帰ってくることを、母親として切に願っています」
母親の願いが通じたのか、ミライが家に帰ってきた。
「おかあさん、ただいま」
起きているにもかかわらず、瞼がくっつきそうになっていた。眠気を我慢したものと思われる。
「ミライ、身体はだいじょうぶなの」
「うん。だいじょうぶだよ」
二本の足でバランスを取ることができていなかった。すぐに治療をしないと、かなり危ないのではなかろうか。
ミライは体力を失ったのか、地面に倒れることとなった。アカネはすぐに、回復魔法をかけることにした。彼女だけは絶対に助けたい、その思いがふんだんに詰め込まれていた。
