35章 格差社会
50くらいの女性の頬はげっそりとしていた。完全なる栄養不足である。
ミライも骨が浮き上がるくらいに瘦せていた。二人は満足に食事をせずに、生きているのかもしれない。
「アカネさん、この前はありがとうございました」
「私は何もしていませんよ」
「ミライに回復魔法をかけてもらいました。あのときは全身に火傷していましたけど・・・・・・」
顔に火傷を負った若い女性がいたのを思い出す。あのときの女性は、ミライだったのか。
「アカネさんのおかげで、ミライを助けることができました。本当にありがとうございます」
「娘さんが助かってよかったですね」
「元気になってからは、一生懸命に生きようとするようになりました。前を向けるようになってよかったです」
前を向いているのに、あんなにもやせ細ってしまうのかな。母親の言葉には、偽りが隠されているような気がしてならなかった。
「本来ならお礼をしなければならないのですが、生活はぎりぎりの状態です。ミライと私で出稼ぎをして、店を維持している状態なので、何もしてあげられません」
「気持ちだけで結構ですよ」
社会で身に着けた社交辞令を、いかんなく発揮している。こういうときくらいは、図々しくなってもいいのではなかろうか。敵を作らないことを意識するあまり、嘘ばかりをつくようになっ
てしまっている。
「セカンド牛を調理してきますので、しばらくお待ちください」
母親が奥に下がっていくのを確認したあと、ペットショップの中に入っていく。中にはどのような動物がいるのだろうか。
