13章 娘の相手をする
「おねえちゃん、命を助けてくれてありがとう」
サクラを見ていると、さっきまで植物状態だったとは思えなかった。どこからどうみても、元気な女の子である。
「どういたしまして」
「おねえちゃんは魔法使いなんだね」
「うん、そうだよ」
「いろいろな魔法を見たいよ」
五歳くらいの少女を見ていると、子供の頃を思い出す。小学生にあがるまでは、人間が本気で魔法を使えると思っていた。
「ここではダメかな」
サクラは大げさに唇を尖らせ、不満をあらわにする。
「どうしてなの」
「おねえちゃんの魔法は威力が強すぎるんだ」
校庭の土が真っ黒こげになるほどの威力を誇る。人間に直撃しようものなら、跡形もなく吹き飛んでしまいかねない。
「そうなんだ」
「サクラちゃん、ごめんね」
他人の家に宿泊すると、誰かの相手をすることになる。スローライフを送りたいものとしては、あまり歓迎できる状態ではなかった。
「サクラ、お客様の邪魔をしないようにね」
「いやだ～。サクラはいろいろな人と話をしたいよ」
五歳くらいの子供に、社会常識を理解させるのは難しい。大人になる過程において、少しずつ身につけていく。
「サクラちゃん、こっちにおいで」
「おねえちゃん、ありがとう」
「よしよし、よしよし」
現実世界で生きていたら、これくらいの娘がいたのかな。アカネの脳裏に、そのようなことが浮かんだ。
「おねえちゃんは子供を産まないの」
一ミリも予想していない質問だったので、吹き出しそうになった。
「私は相手がいないから」
「おねえちゃんはとっても美人だから、結婚しているんじゃないの」
「この街では間もないから、男性との関係はないの」
「そうなんだ・・・・・・」
この話が続くのかなと思っていると、少女は近くにある本を取った。
「おねえちゃん、絵本を読んでよ」
「うん。いいよ」
アカネは「サルカニ兄弟」という絵本を読む。サルとカニが兄弟となっており、一緒に生活しているという内容だった。異なる動物が、一緒に住む発想は大胆だ。
絵本を読んでいると、サクラの母親が料理を持ってきた。
「子供の相手をしてもらってすみません」
「いいえ、大丈夫ですよ」
「アカネさん、セカンド牛＋＋＋のステーキです。どうぞお召し上がりください」
溢れんばかりの液体が、肉を包み込んでいる。アカネはそれを見て、肉に大量にソースをかけるのかなと思った。
「おねえちゃん、サクラも食べたいよ」
「サクラ、お客様の料理だよ」
「食べたい、食べたい、食べたいよ」
「わがままをいってはいけません」
サクラの母親は、娘を連れていった。
ゆっくりと食事できることを喜べると思っていると、どういうわけか寂しさがこみあげてきた。
