【自分の弱さのせい】
【自分の弱さのせい】
目覚めた時、身体の重みにレイフは愕然とした。
「いっ···！！」
全身が痺れていて、思うように動かすことができない。半身を起き上がらせようとしたのだが、レイフはそれすらもできずに視線だけを動かす。
「レイフきゅんっ！」
ユキが横になっているレイフの顔を覗き込む。彼女は憔悴の表情を浮かべており、潤んだ瞳でレイフを見つめていた。レイフが目覚めたことにより興奮しているのか、力強く抱き着いてくる。身体を密着させてくると、余計に身体の痛みが強くなった。
「ユキ···いてぇ···！」
「レイフきゅんっ！レイフきゅん～っ！」
ユキはレイフの静止を無視し、抱き着いてくる。柔らかな彼女の胸が嬉しそうに弾んでいたが、レイフは痛みに呻くしかない。
「起きた感じかー」
レイフが目を動かすと、自分の隣にはパパゴロドンが横たわっていた。彼の尻尾が揺らめき、物を叩く音を出す。
「パパゴロドンさん···！」
レイフはギョッとした。彼の上半身は半裸で、背中に生々しい大きな傷を受けていたからだ。無数の殴打の痕も目立つ。
「それ、もしかしてアシスの軍人達に···！？」
「おお、ちょっとやられた感じなんだなー」
本人は元気そうにいつもの間延びした口調で言うが、彼のやられてしまった姿は「ちょっと」どころではない。
「やっと起きたのねぇ！」
コナツが、宙に現れた。彼女は自分の顔を覗き込み、じっと見つめてくる。
「か、母さん···ここは」
「あたしの機体の中よ。···うん、脈拍も正常。問題なさそうねぇ」
自分たちがいる部屋は、寝具が構築されており、レイフとパパゴロドンが横になっていた。先程はコナツの部屋の中にも入れてもらてなかったが、怪我をしてさすがに部屋に運び込まれたのか。
「オレ···どうして」
「俺が回収したんだなー。お前はMAに負けて、嬢ちゃんを奪われたからなー」
パパゴロドンの間延びした口調が、レイフにとってはショックだった。
その事実は重々しくレイフにのしかかる。
「お前が倒れていた場所に、お前のラルが落ちてたぞー。指にはめといてやったからなー」
レイフは自らの指に、視線をやる。自分の指にラルがはめ込まれていた。
（クォデネンツを渡すようにフィトに言われて、ガリーナちゃんはオレのラルを抜き取るフリをしてた···）
ガリーナがレイフの指からラルを抜き、砂の上に落としていたことを思い出す。
彼女は、クォデネンツをアシスに渡さなかったのだ。
（···オレがガリーナちゃんに守られて、どうすんだよ···っ！！）
レイフは自身のやるせなさに、憤りを感じた。
自分は、ガリーナを守ることができなかったのだ。
「れ、レイフきゅん···！仕方ないよ、MAだよ！？あいつらは魔法を使うみたいに戦うんだよ！？」
ユキはレイフの顔を見て、手をぎゅっと握りしめてくる。
「嬢ちゃん奪われちゃうのは駄目な感じだろー？」
「それは···まぁそうだけれど···！」
ユキは、レイフとパパゴロドンを交互に見る。彼女は努めて明るく振る舞おうとする。
「父さんと連絡が取れれば、父さんなら助けてくれるかも···っ！」
父のイリスならば、ガリーナを助けることができるだろう。あの強い父イリスならばーーー。
「でも、連絡取れない感じなんだろー？未だに」
「それは···そうですけど！···もしもの時は、私がガリちゃんを助けます···！」
レイフは体を動かそうとした。強く抱きしめてくるユキを振り払おうとするが、ユキは自分から手を離さない。体を動かそうとするだけで体が痛み、レイフは痛みに目を細める。
「レイフきゅん···！」
「とめんなよユキ···っ！ガリーナちゃんが···！」
「私に任せてよっ！レイフきゅんは、もう何もしなくてもいいよ···っ！」
何もしなくてもいい？
レイフは敏感に、ユキを鋭く睨む。ユキはびくりとしていた。
「何もしなくてもいいって、何だよ···！ガリーナちゃんが危ないんだぞ···！」
「れ、レイフきゅんは怪我してるんだよ〜！？それにアシスの軍人達は強いし···」
ユキは言いづらそうにしつつ、視界を迷わせる。レイフは、そんなユキの態度に激しい苛立ちを覚えた。
言葉を迷わせている理由が、ただ1つしか思いつかなかったのだ。
「それは···オレが弱いって言ってるのか」
「そ、そんなこと言ってないよ！！」
「言ってるだろ！！」
レイフの感情は激しく乱れていた。
ガリーナを守れなかったことへの負い目、アシスの軍人達にまるで歯が立たなかったことに対し、レイフは強く打ちのめされていた。
「良いよな、ユキは強くて！！才能に恵まれてて、父さんの銃も受け継いでて！！」
「レイフきゅん···？」
「才能に恵まれてたら、オレのことだって、そりゃ弱いって馬鹿にするよな！そうだよ、オレは···ガリーナちゃんを守れないくらい、弱っちいよ···！」
レイフの口は止まらなかった。自責の念が次々とレイフの心中を満たしていき、言葉を吐き出さなければレイフは泣き出してしまいそうだった。
（ガリーナちゃんを、オレは守れなかった。オレが弱かったから）
どんなに嘆こうと、ガリーナがこの惑星にはいない事実は変わらない。
ユキの体を振り払うようにしても、ユキはレイフの体に縋ろうとする。
「わ、私、そんな風に思ってないよ！？」
ユキは憔悴の顔で、レイフの顔を真摯に見つめる。彼女の顔にウソはないはずなのに、レイフの疑念は変わらない。
「怪我人を、興奮させないで頂戴」
2人の間に、ずっと沈黙していたコナツが割って入った。
コナツは2人の間で、重たいため息を吐く。
「レイフは、もう少し寝てなさいよぉ。パパゴロドン、ユキ、これからのことを話しましょう」
「···待ってくれ、母さん。オレだって···！」
「寝てなさい。ガリーナを捕獲されたけど、すぐにどうこうされるわけはないわ。絶対に殺されることなんてない」
コナツはパパゴロドンが寝ている寝具を押し、部屋から出たがらないユキの背を押す。
「でも、アクマの子だからってひどい扱いを受けてるかも···！さっきだって、この星の奴らに··！」
ガリーナは果物や石を投げつけられていた。その話を、パパゴロドンが話したのか、ユキもコナツも聞いているらしい。レイフの怒鳴り声にユキはハッとしていたが、コナツは顔を顰めるだけだった。
「寝てなさい」
「母さん！」
コナツは顔を顰めたまま、パパゴロドンの寝具を押し、ユキを引き連れて出て行ってしまった。身体をまともに動かせないレイフは、扉に向かって叫ぶしかなかった。
しかし皆、戻ってこない。レイフが痛みを我慢して動こうとしても、部屋から出ることすらできそうになかった。
「くそっ···！」
レイフは部屋の中で１人項垂れるしかない。彼等は戻ってこない。１人でレイフは寝具に横たわり、両手で目を抑えた。
「くそぅ···」
瞳からは、涙が出てくる。
（ガリーナちゃんを守れなかった···！）
何度も何度も反芻し、自罰する。ガリーナを守れなかったことは、自分が弱いから悪いのだ。
（ガリーナちゃんを取り返すために、オレは何もできない···）
自分の能力のなさに、自身に対して辟易する。
自分は、ユキのように銃の才能はない。父イリスに剣の腕があると言われたわけではない。クォデネンツを持っていたところで、ガリーナを守ることはできなかった。
「オレには、何も力がない···」
ただの、半獣の子供である。
