【母が破壊された】
【母が破壊された】
「···うっさイ機械人形」
シャワナはひどくつまらなそうに呟く。
母を破壊したのは、シャワナの髪だった。スケルトンの髪が硬化し、サクラの頭を叩きのめしたのである。サクラを叩きのめした彼女の髪は、静かにうごめく。
機械人形の頭には、仮想人格のチップが詰め込まれていた。ガリーナは膝を崩し、壊れた母の頭に触れた。地面に倒れたせいで機械部分が破損していたが、しげしげとそのパーツを指でつまみ、その頭に戻そうとしていた。
「ガリーナ・ノルシュトレーム···」
フィトが感嘆するような口調で、ガリーナの名前を呼ぶ。彼の紫の瞳には、ぎらぎらとした黒い感情が含まれている。
ずっとサクラがかばっていたため、初めてガリーナはアシスの軍人たちの前に姿を見せたのだ。銃を向ける軍人達も、ガリーナの姿を見て小さくざわめく。
「あ···ぁあ···あぁ···」
ガリーナの瞳から、雫が零れた。事態をやっと理解し始めたのだ。
涙が流れたことで、ようやくガリーナはサクラが壊されたことを自覚していた。
「お母さん···お母さんっ···！」
ガリーナがサクラを呼びかける。頭部を破壊され、もうサクラは返事ができない。壊された顔は目を見張り、空虚を見つめていた。
「おかあさン？この機械人形ガ？」
「データにないが、育ての親とかか」
レイフの頭は上手く機能していなかった。
目の前に、母の身体が転がっていて、ガリーナは泣いていてーー何なのだ？
これは、現実に起こったことなのだろうか。
「あんたの親は、アクマでショ？」
シャワナが冷たく言い放つ。
「····いい気味だな」
「フィト、素直だネ。まぁ仕方ないカ。フィトも親をアクマに殺されてるんだシ」
フィトは鼻を鳴らした。
仕方ない？
サクラが壊される事が、仕方ないのか？
「い、···いやぁっ···お母さん···いやぁ···っ！！」
ガリーナが、やっと悲鳴を上げた。悲痛な叫びは、やっとレイフに真実を自覚させた。
「お前ら···っ！」
母がーーー壊された。
レイフは目の前の惨劇に直面し、猛烈な怒りが湧いてくる。鋭い悲しみと、燃えたぎるような怒りを前にして、レイフの身体は衝動的に動いていた。
「お前らぁ····っ！！よくも···っ！」
ラルによって、青い粒子を構成させ、左手に武器を握りしめる。グリップ部分を強く握りしめ、勢いよくシャワナに斬りかかる。
「レイフっ！！」
ユキがレイフを止めようと叫んだときには、すでにレイフの身体はシャワナの硬化した髪に弾かれ、地面に叩きつけられていた。
シャワナの髪は、まるで石のように硬い。伸び縮みもできるし、振り落とされるときの速さが尋常ではない。
地面に叩きつけられた痛みが、身体の半身に痺れるように伝わってくる。
「···殺してやるっ！！よくも、母さんを···っ！」
レイフは起き上がり、大勢を立て直す。再び剣を構え、シャワナに剣先を向ける。
絶対にーーー殺してやる。
サクラが壊されていいはずがないのだ。彼女は優しく、善良だった。
燃えたぎる怒りとは別に、時間が経つごとにレイフに止めどない悲しみが訪れる。
母を守ることができなかった自責の念や、母を失ってしまった悲しみが、ありありと自身の心を襲う。
涙が出そうになるのを、必死に抑える。今は泣く時ではない。
泣くのは、このシャワナを殺してからだ。
「オー、こわイ。···その剣って」
にんまりと笑っていたシャワナの顔が、レイフの握っている剣を見て、凍る。
「···クォデネンツ」
フィトが言った。彼はあからさまな憎悪の視線を、レイフの剣に向けた。
「リーシャの剣だ。···俺の父さんを斬った剣」
リーシャの剣？
レイフは怒りをくずぶらせながら、自らが握る剣を見た。
咄嗟にレイフは、父から受け継いだ機械の剣を具現化してしまっていたのだ。
皆に見せるなときつく言われていた剣ーーが、悪名高いリーシャの剣？
「リーシャがシオンに倒された時、その剣だけは見つからなかった。···君の一族は、間違いなくアクマを信仰している。その剣を見て、俺は確信した」
「···えっ」
（どうして、父さんはこの剣を持って···）
レイフは動揺する。何故父が、この剣を所持していたのか。
何故、皆に見せるなと言っていたのか。
皆に見せるなということは、父がこの剣の価値を知らないわけがない。
きっと、アクマが所持していたことを知っていたのだ。
（父さんが、アクマを信仰···？）
言われてみれば、父はテゾーロを崇拝しているのを見たことがない。ノホァト教の話も、あえてしていなかった。
ショックで動けずにいる時、自分の手を勢いよく叩くような痛みを感じた。
「いっ···！」
ばちりと、レイフの手からクォデネンツという名前の剣を引き剥がすような、大きな電流が走る。手から、体全体に電流が襲ってくる。
しかしレイフがクォデネンツを強く握っているおかげで、電流はレイフを地面に倒すことに成功したが、レイフとクォデネンツを引き剥がすには至らなかった。
「おわっ！」
つづけて、シャワナの髪がレイフの顔面を叩きつけ、その身体をふっとばす。ふっ飛ばされた時、レイフの耳には獣の微かな息音が聞こえてきた。それも、ふっ飛ばされた場所の近くで。
「武器を捨てて、降伏しろ」
フィトが冷静に言った。冷たい口調にはーーこれ以上の容赦はしないという意味が含まれている。
