はめられて強制退学をくらった俺　～迷い込んだ（地獄の）裏世界で魔物を倒しまくったら、表世界で最強魔導士になっていました～

　久しぶりだった。あんなにしゃべって、ふざけて、戦って。
　私、ベルティアは天界に帰りながらそんなことを考えていた。
　隣にいる2人は私と同じようにどこか寂し気な表情。
　
　足元を見ると、先ほどまでいた地上が広がっていた。だんだん遠くなっていく。
　一時沈黙の時間が続くと、レンが口を開いた。
　
　「ベルティア、久しぶりに元ご主人に出会えた感想は？」
　「元気そうで何より……かなー」
　「君は相変わらず上から目線だね」
　「別にいいじゃない。私はあの人に対して、いつもこうだったものの」
　「まぁ、それはいいや…………でも、今は僕についているのだから、多少は言うことを聞いてほしかった。特に今日は」
　「あのね。私、これでもレンの言うことは守っているほうなの。私の上司は本来1人だけ。その人に『レンを守ってくれ』って言われたから、私はあなたについているだけ」

　そう。私の上司はずっと1人。
　今はその人のために動く。
　まぁ、今日は少し遊んじゃったけれど。

　でも、やっと1歩進めれた。やっとよ、あーあ長かった。
　これからも長いんだろうけどさ。
　それでいい。少しずつ少しずつあの時を取り戻すの。
　
　楽しかったあの時を。

　隣をちらりと目をやる。

　「それは分かってるさ…………」

　隣のレンは腰の刀を握りしめ、そう小さく呟いていた。

　「ネルは僕の同僚みたいな人だったから…………」



　★★★★★★★★

　
　
　学園内にある1件のカフェ。
　そこは平日なら生徒が少ないものの、その日は休日であったため、多くの生徒たちが訪れていた。
　
　訪れていた生徒の一部は彼らにちらりと目を向けていた。　

　「あれって、メミさんと…………」
　「ネル・モナーよね？　兄妹の仲が悪いんじゃなかったかしら？」

　そのカフェテラスの一角では2人の兄妹が向き合って座っていた。
　仲良くお茶をすることなんてなかった2人だが、今では2人の顔には笑顔の花が咲いていた。
　
　俺の前に座るメミは、紅茶を一口飲むと、　

　「お兄様は紅茶がお好きでしたよね」

　と言った。
　確かに前は紅茶が好きだったが、今はどちらかというと…………。
　
　「えーと、今はコーヒーの方が好きだな」
　「えっ？　そうなんですか…………好みが変わったのですね。覚えておきますね」
　
　すると、メミはポケットからメモ帳を取り出し、何かを書き始めた。

　なんだそのメモ帳。何をメモってるんだ？
　まさか、俺の好みをメモって…………いい妹だな。
　なら。

　「ついでに、俺の好みのコーヒーはブラックコーヒーってことも覚えておいて。砂糖なし、牛乳なしのやつね」
　
　俺がそう話すと、メミはさらに書き足していく。

　そういや。
　前は紅茶が好きだったけど、いつからコーヒーを飲むようにんなったんだっけ？　

　『この家、コーヒーしかないから、我慢して』

　――――――――ああ。そうだ、思い出した。
　裏世界に行ってからだ。リコリスの家にはコーヒーしかなかったんだよな、うん。

　すると、頭に直接、声が聞こえてきた。
　その声は俺を呼んでいるわけでもなく、ただただ誰かがしゃべっている声。

　『はい、缶コーヒー。あっつあつよ！』
　『あんがとよ……っておい。カフェオレじゃないか。俺、ブラックが好みなんだけど』

　？？？
　意識の遠くの方から聞こえてくる…………誰の声だ？　
　まだ聞こえてくる。
　　
　『うっさいわねぇ。買ってもらった身で文句言わないでよ』
　『お前がおごるって言ったんじゃん。好みのやつを選んでもいいじゃん』
　『まぁまぁ、2人とも落ち着いて』

　3人の声が俺の頭の中で響く。
　そして、彼らの笑い声が広がっていた。
　
　周囲にはそんなに笑い転げているやつなんていないのに…………。
　一体誰なんだ？
　
　「お兄様…………お兄様？」
　「あ、ごめん」
　「随分と長い間放心なさっていましたが、どうされました？」

　「いや、どうもないよ。ところでメミ」
　「なんでしょう、お兄様」
　「今度2人でレベル上げしにいくか。中間テストも近いことだし」
　
　そう言うと、メミはぱぁーと目を輝かせ始める。
　
　「なら、私裏世界に行ってみたいです！」
　「え、マジか」
　「はい！　マジです！」
　
　ふわりと揺れるメミの髪には、アネモネの花びらをモチーフにした白の髪飾り。
　その飾りはつい最近俺がプレゼントしたもの。
　
　幸せそうな笑みを見せるメミにとても似合っていた。
　
　たとえレンが神で、遠くに行ってしまっても。
　妹(メミ)がいる。俺の『希望』となってくれる妹がいる。
　
　だから。
　自殺なんてことは考えない。
　この笑顔を守りたい。
　
　そんな俺も自然と笑みを浮かべていた。
　
　
　
　★★★★★★★★



　一方、リコリスたち4人は服を買おうと、学園内の店へ足を運んでいた。
　いい店はないかと探して歩いていると、アスカはある2人を見つけ、足を止めていた。
　
　「あれってネルと…………メミさん？ あの2人が一緒
にお茶している。珍しいこともあるのね」

　ラクリアたちもネルがいるカフェの方を向き、足を止める。

　「え、最近はあの2人、よくお茶をしているみたいだYO」
　「へぇ……そうなの。これもネルが謝りにいったおかげね。本当に誤解が解けてよかった」

　「今度、一緒にお茶したいYO」
　「そうね」
　
　アスカとラクリアは、世界で一番の笑みを浮かべる兄妹を目にし、伝染したように笑顔になっていく。
　リナも黙ってはいたが、微笑みを浮かべていた。

　「兄妹はあーじゃないとね」

　そう呟いたリコリスは空を仰ぎ、ふと自分の兄を思い出していた。