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 鈴の気持ち。
 これほど愛されたことも、大切にされたことも、なかったのだ。
 家族の愛には恵まれていたけれど、今、天堂が与えてくれるような、恋人としての愛情は今まで与えられていなかったのだから。
 だから、とても嬉しかった。
 幸せだと思った。
 その気持ちが伝わればいい、伝わってほしい、と。
「……鈴」
 天堂の声が聞こえた。鈴の名前を呼んでくれる。
 その声に、鈴の胸の痛みは少しやわらいだ。
 天堂の声がやわらかくなっていたことも手伝って。
 天堂の手が動いた。鈴の頭に触れる。
 止まっていた手が、もう一度、鈴の髪を撫でてくれた。
「……厄介だろう。迷惑もかけるかもしれん。だが」
 天堂は少し言葉を切って、でもはっきりと言い切った。
「俺と、これからもいてくれ」
 今度は痛みがやわらぐどころではなかった。
 熱い感情が、鈴の中で爆発する。
 こんなこと、言ってもらえるなんて。幸せすぎるだろう。
「もちろんです」
 鈴はすぐに答えていた。
 返事なんて決まっている。それを伝えたい。
 天堂は鈴の答えに、ほっとしてくれたらしい。力を抜いた。
 鈴の体を少し離す。
 鈴の顔も上げさせて、自分の視線と合わせてきた。
 その目を見て、鈴は心からほっとした。
 自分の返事は間違っていなかったのだ。
 だって、天堂の目は普段と同じ……いや。
 普段よりずっと、優しく、慈しむような色になってくれていたのだから。

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