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「す、すみません……」
「ビールなんて飲むんだな」
「ええと……た、たまに」
そこまでは割合、平和だったのだけど、不意に天堂が腕を伸ばしてきた。ぐいっと、鈴の腕を掴んで自分に引き寄せてくる。
「で? あの男に抱かれていたのは酔った勢いか」
言われたことにぎくりとした。
誤解されたのだろうか。
酔った勢い、なんて。そんなわけはない。
「ち、違います! 私がうっかりしてて、転びそうになったからで……」
「そうか。でもほかの男に隙を見せたのには変わりはないな」
ぐっと天堂の手が、鈴のあごを掴んだ。無理やり視線を合わせられる。
鈴は天堂のその目を見て、射すくめられたような気持ちになってしまう。
こんな硬い目、見たことがない。
あるなら、コトーネで厄介なお客と対峙した、あのときくらい。
あのときのような視線を自分に向けられている。
恐ろしさと、それから悲しさがあった。
本当に、天堂の言うようなこと……浮気のような……そんなことはないのに。
信じてもらえていない、のだろうか?
「今日はメシがないんだろう」
不意に、まったく違うことを言われた。鈴はよくわからなくなりつつも、そういう予定でいたのは確かなので、「はい……」と答えた。
それにはもっと唐突なことが返ってきたのだった。
「だったらお前を代わりに食わせてもらおう」
それだけであった。
鈴がいくら、『どういう意味か』なんて視線をやっても、もう天堂はこちらを向いてはくれなかった。ただ、鈴を抱いて捕まえたまま、前を向いている。
だいぶ気まずいし、天堂のこの不機嫌に、心臓がざわざわしてたまらない。
そう遠くはない場所だったのだ。
30分ほどで高速は降り、高級車は都内の天堂のマンションへ向かって走っていった。