エメラルド
「なぜ、私が悪魔だと分かるの………」
リコリスは、驚きの顔を浮かべ、呟く。
学園長は懐から杖を取り出し、横に振った。
————リコリスを殺すつもりだ。
俺も杖を構えようとした瞬間、視界は白くなり、思わず目を瞑った。
「え？」
恐る恐る目を開けると、広がっていたのは、緑の芝生。俺が立っていたのは、学園内の運動場だった。
隣にはリコリス、数メートル離れた正面には学園長がいる。
もしかして、学園長は、移動魔法を使ったのか？
「学園長………これはどういうつもりで？」
きっと俺はすっとぼけた顔をしているのだろう、学園長はニコリと笑う。
「なーに。わしは、無害な悪魔を殺すようなことはせんよ」
「では、なぜこんなところに？ 俺に用ってなんですか？」
「1年前の強制退学についてじゃよ。強制退学は、どんな理由があっても、学園長が最終判断をする。たとえ、学園長が不在であってもだ。しかしだな、わしは
「………」
「そのせいで、先生方で君を強制退学すると判断してしまった………そのことを君に謝らなくてはならないと思ってな。本当にすまなかった」
「い、いえ………」
俺の技術試験の点数が悪かったのは、事実。メミにはめられたとはいえ、筆記試験の点数が悪かったのも事実。学園長がいても、きっと俺は強制退学を食らっていただろう。
「去年の君のレベルがずっと上がらなかったことも知っておる。それを考慮した上で、強制退学を決めるべきだったんじゃがな………君は再入学する気でおるのじゃろう？」
「はい、もちろんです」
「今のレベルは？」
「Lv.9000です」
「なんと！」
学園長は俺のレベルを聞き、目を見開いていた。驚きを隠せないようだ。
まぁ、表世界の最高レベルがLv.7777なんだから、驚くことは無理もないか。
「なら、大丈夫じゃな。よしっ！ ネルよ、わしと勝負しようではないか」
そう言って学園長は、杖を横に振り、自分の両肩に２つの風船をつける。
「この風船を１５分以内に割れたら、君の編入を許可しよう」
「ほ、本当ですか！」
「ああ、本当じゃ。わしに勝てば、君は2学期から1年に編入できる」
願ってもないことだ。今年入学試験を受け、合格しても、学園に通えるのは、来年。編入となれば、早く学園に通うことができる。
「でも、学園長。俺、Lv.9000なんですが、大丈夫ですか？」
この前、山を2つ消しましたよ？ 制御できませんよ？ 下手をすれば、学園長を殺しかねませんよ？
「大丈夫じゃ。これでも学園長をしているものだ。火力には負けるかもしれんが、技術力は負けやせんよ」
さすが学園長と言えばいいだろうか。元気なおじいちゃんだ。
念のため、リコリスは、離れたところで見ることになった。
「制限時間は、15分。始め！」
「行きますよ————ホーリートラーベ！」
俺が唱えた魔法は、光魔法。白く細いビームが、学園長の肩にめがけて、伸びる。
上手く制御ができてる………先生を殺さずにすみそうだな。
一方、学園長は、杖を斜めに振ったかと思うと、自身の前に何重にもシールドを張っていた。
さすが、学園長。光魔法は、光魔法で対抗するってことか。
シールド魔法は、光魔法に分類されており、術者のレベルによって耐久力が異なる。学園長のレベルがどのくらいなのか知らない。しかし、何重ものシールドを作っている時点でかなり高レベルであることは判断できた。
すると、外野で見ていたリコリスが、ギャアギャアとうるさく文句を言ってきていた。
「ネル、あんた、もっとガンガンやりなさいよ！ 下手な制御なんかしてないでさ！ バァ―っと、爆発でもなんでもやっちゃんないさいよ！ あんたは、火力しか取り柄がないのよ！」
うるせぇっ！ 弱体化したお前に言われたくねぇわ！
俺は悪魔女の言葉は全てスルーし、自分の魔法に集中する。
当然負けてはいられない。さらにビームの威力を強め、シールドを壊していく。
1分ぐらいが経った時、シールドが簡単に壊れ始めた。しかし、学園長は、新たにシールドを作っていない。
あれ？ 俺、もしかして制御できなくなった？ いや………そんなバカな。さっきから一定の力でやってるんだぞ………。
最後のシールドが壊れた瞬間、ビームはシールドを突き破り、真っ直ぐ伸びていく。学園長は、ビームを避けるも、俺の魔法は無意識のうちに強くなっていく。
「ギャーッ！」
あ、あれ？
光魔法のせいだろうか、学園長の服が、激しく燃えていた。炎は収まらず、轟々と燃えている。
俺は、すぐさま魔法を止めた。
ウソだろ？ 学園長の服を燃やしちまった？ やっちまった………やっちまったぁっ！
でも、あんだけ死なないって言ってたのに、服が燃えただけで悲鳴上げてんだよ！ 学園長！
すると、後ろの方にいたリコリスが、また俺に叫んできた。
「あれじゃあ、おじいちゃん、死んでしまうわ！ 何とかしなさいよ！ ネル！」
「わかってるよ！ でも、どうすれば………」
正直、制御が下手くそな俺が、魔法を使ったところで、学園長にとどめを刺してしまうことは目に見えている。
しかし、あのままだと、学園長は灰となって、あの世逝き。そして、俺は殺人者。
本当にやべぇよ！ 殺人になんかなりたくねーよ！
何もできないでいると、うるさかったリコリスが俺のところに走ってきた。
「私に任せちょーだい！」
「いや、お前に任せたところで嫌な予感しかしな………」
「アクアギャッチャーレ！」
「ギャーッ！」
リコリスは、俺の話も聞かずに、魔法を唱える。すると、学園長が青白く光りだした。
………………学園長の叫び声が聞こえたんだが？ 気のせいだよな？
学園長の方をみると、氷の中に彼は閉じ込められていた。完全に白目をむいている。
この悪魔女………とことんフラグ回収をしたいんだな。
「これでよしっ！ 炎は収まったわ！」
「『よしっ』じゃねーよっ！ 何やってんだよ！ 学園長を殺したいのかよ！」
「え？ 炎収まったからいいじゃない？ あのおじいちゃん、この学園の学園長なんでしょ？ このくらい自力で出てくるわよ」
「あんなボロボロの状態で力が残っているかっ！ バカ！」
「バカって何よ！ この前、私が勉強していたら『お前って本当には頭いいんだな』って言ってくれたじゃない！ 訂正しなさいよ！ 私はバカじゃないわよ！」
すると、学園長を封じ込めた氷が、ピキッ、バキッという音を鳴らし、そして、割れ崩れた。そこから、ボロボロ姿の学園長が、よっこらせと声を上げて、出てくる。
リコリスが言った通り、自力で出てきてくれたが、学園長は、少々ご立腹のよう。
「よくもやってくれたもんじゃ………この老いぼれに」
少々じゃねーな。完全に学園長、怒ってる。
学園長は、氷から脱出すると、その氷を炎で燃やした。
これじゃあ、ヤバい、ヤバい………編入どころか、来年入学すらできないぞ。
怯えていると、学園長は優しい微笑みを向けてきた。
「気にしなくてよいぞぉ………誰かさんがいたずらしたみたいでのぉ。ネル、君は合格じゃ」
「本当ですか！？」
「ああ、当然じゃ。あれだけの力があれば、次回の技術試験も余裕じゃろう。まぁ、制御はできるようになっておかないとな」
制御か………レベルがうんと上がってから、魔法のコントロールができなくなったんだよな。しょぼい魔法か、めちゃくちゃ強い魔法になるかの2択なんだよ、俺の魔法は。
今日は、一瞬だけ制御できたし、よしとしよう。
「あと、悪魔のお嬢さん、さっきの様子からあなたも大丈夫じゃろう。2人とも編入を許可する」
「ほんと？ おじいちゃん？」
「ああ、本当じゃ」
リコリスは「やったー！」と喜びの声をあげ、両手を空に上げる。
コイツ、学園長を殺しにかかっていただけなのに。学園に通い始めても、このままだったら、コイツ、問題児になりかねないぞ。
1人喜ぶリコリスに、俺は溜息をつくしかなかった。
★★★★★★★★
ネルたちが去った運動場。
そこには、まだ学園長、コンコルド・セッラータの姿があった。
彼の背後には、先ほどまでいなかった美少年が1人。
白い軍服をまとう彼は、絹のような銀髪をなびかせている。
コンコルドは、彼の方へゆっくり体を向け、そして、ハァと深いため息をついた。
「………わしをぉ殺す気ですか」
「ちょっと試しただけさ。僕は、コンコルドを殺すつもりはなかったよー」
「またそんなご冗談をぉ。制御魔法をかけるとは、酷いものですぞ。おかげでお気に入りの服がボロボロになりましたぞ」
コンコルドがそう訴えると、美少年は、フフフと笑みをこぼす。
「コンコルドぐらいなら、解除できると思ってねー」
「Lv.9000の魔法の攻撃を受けている状況で、この老いぼれには解除できませんぞ」
「はいはい、次からしないから。とりあえず彼の監視、よろしくね」
美少年がそう言うと、コンコルドは、ため息交じりに「承知いたしました」と返答した。
青い空を見上げる美少年。彼のエメラルドの瞳がキラリと光った。
