優しいおじいちゃんと、魔女【後編】
『優しいおじいちゃんと、魔女（後編）』
―――自分が、祖父を殺した？
「何を言って···ふざけないで下さいっ！何故私が！？リオさん！私、お話ししましたよね···！？」
カレンは祖父の冷たい身体に触れ、包丁を引き抜く。血は、出ない。
リオを、鋭く睨む。
「私は、おじいちゃんを蘇らせるために魔女になったんです···！300年も器を探して···ずっと···っ！」
「カレンが寝た後にね、私はおじい様とお話ししていたんだ。ほら、そこにお手紙もあるよ」
「え···！？」
カレンは、昨日3人で囲んだ食卓の上の手紙に気が付いた。慌てて目を向けると、たった一言だけ。
【もう蘇らせないでくれ】
「ぁ···何故···？」
ぶっきらぼうに書いてある言葉に、自分は愕然とする他ない。
これではまるで―――。
「リ···リオさんは、何を知っているんですか？私が···何をしたっていうんですか···っ？ただ、私は···」
「死人に口はない。本当にあなたが聞きたいというのなら、私は話してあげるよ。ただ、あなたが描いている人間像は壊れるけれどね」
「ぇ···？」
「人間は、美しいと言っていたよね？そんな妄想は砕けるよ、元・人間さん」
リオはどこか嘲りめいた口調であった。
まるで、カレンの価値観を潰すことを楽しもうとしているようだ。
「何を···知っているんですか···！？あなたは···っ！」
「カレンに話を聞いた時から、私にはたくさんの疑問があったんだ。ご両親が亡くられた話や、おじい様が死んだ話から」
「わ、私の両親···？」
何故、その話が出てくるのか。2人は、強盗に殺されたのだ。
今祖父が死んだ話と、関係などないはずだ―――。
「ご両親を殺したのはね、おじい様なんだよ」
カレンは、言葉が出てこなかった。
「カレンの話を聞いた時からおかしいと思ってたんだ。何故ご両親が殺され、おじいちゃんだけが縄で縛られていたの？で、カレンが家に帰って時、どうしておじいちゃんは、すぐにカレンを抱きしめられたの？」
「え···そ、それは、おじいちゃんが縄を自分でほどいて···」
「そんなに強盗って、優しく縛るかなぁ？···昨日カレンが寝た後に、訊いたよ。おじい様が、カレンの両親を死に追いやった」
「―――おじいちゃんがっ！？2人を、殺したと！？」
「違うよ、言葉は正しく使おう。死に追いやったんだよ。あなたの母親を殺したのは父親だった。父親はおじい様を殺そうとして、おじい様に殺された」
カレンは、全くわからない。
どうして、自分達の両親はそうなってしまったというのだ。
みんなで、幸せに暮らしていたではないか。
「遺伝子検査キッドもないのじゃわからないけれど―――あなたはね、あなたがいう所のおじい様と、お母さんの子供の可能性が高いらしいよ」
「···は···何を、言っているのですか···」
「お母さんも疑っていたんじゃない？娘のようにかわいがってるって言ったんだよね？おじい様も言っていたよ。2人は奇しくも恋愛関係だった―――あなたのいう所のお父さんは、おじい様とお母様の関係を知ってしまった。だから母親を殺し、おじい様をも殺そうとした」
「···そんなこと、あるはずがないじゃないですかっ！！」
カレンは自らの頭を抱え、叫んだ。
息子の嫁と、祖父は恋に落ちたというのか？そして母は、平然と自分を育てたと？
3人は、幸せに暮らしていたではないか。
自分が見ていた家族の幸福は、虚像だったのか。
―――鏡が、ひび割れていくようだ。音をたて、硝子の破片のように粉々になる。
「2人を死に追いやったおじい様は、苦しんだ。でも、カレンが生きていた。あなたを育て、成人させたいと思ったんだって」
「···そうですよ、私が殺したというのは···」
「あなたの、たった一言が効いたそうだよ。―――今日まで育ててくれて、ありがとう」
リオの妖し気な瞳の輝きに、カレンは自身が言った言葉を思い出した。
心の底から、16歳の自分は祖父に感謝を述べた。
『おじいちゃん、今日まで育ててくれてありがとう。両親を失った私は···おじいちゃんが育ててくれて、一緒にいてくれて、本当に良かったよ』
―――祖父は、どんな思いで聞いたのだろうか。
両親を殺したのが本当に彼だとしたら、居たたまれないだろう。
『おじい様を殺したのはあなただよ、カレン』
―――リオは、言葉は正しく使えと言ったが、同じ言葉を返してやりたい。
自分は確かに成人式に行っていた。成人式から帰ってきたら、祖父は死んでいたのだ。
自分の言葉に追い込まれ、死を選んでしまったのだ。
「あなたの話していた環境で、おじい様は他殺の可能性は全くない。自殺しか考えられないよ。―――あなたは、可哀想だね。他の人間達の利己に振り回されて、魔女になってしまったんだから」
魔女になり、また祖父に会うことができた。
―――なるほど、また自分は祖父を殺してしまったのだ。
両親も蘇らせたいなどと軽々しく言ってしまい、機械人形となった彼を追い込んだ。
二度も、死なせてしまった。
「痛感したでしょう？人間はね、結局自分の利己しか考えていない醜い生き物だよ。せいぜい彼等の欲を利用して、生きるのが利口だ。―――ねぇ？」
「···あ」
カレンは涙を流す。冷たい涙は溢れて行き、祖父が遺した手紙を濡らす。
こんなことって、ない。
自分が信じていたものは、何だったのだ。自分は魔女になり、300年間も器を探し続けたというのに―――こんな結末ってない。
『年が明けるとご馳走ばかり食べて、太るだろう？だからおじいちゃんは、ご飯なんていらないよ』
―――カレンの脳裏に、優しく微笑んでいる祖父の顔が浮かんだ。
新年に新しい服を必ず着せるため、年末は断食していた祖父。自分が食事しているのを嬉しそうに眺めていた。
『おじいちゃんが、悪かったよ。―――ごめんな？』
ちょっとしたことで喧嘩をしても、必ず祖父から謝ってくれた。
謝罪の言葉を述べることができる人だった。
―――そんな祖父が、醜いか？
「······いいえ、醜くなんかありません。―――撤回、して下さいっ！」
「···何それ、ちょっとあなたの思考回路がわからない」
「おじいちゃんは、優しい人でした！母や父とのことは、わかりません！でも···私を育ててくれた十数年で、誰かを殺すことなどできない人に変わったのでしょう！おじいちゃんの心は―――綺麗ですっ！」
リオは柳眉を吊り上げ、ひどくつまらなそうに自分を睨み据える。カレンもまた、リオの目を真剣に見つめた。
「おじいちゃんをまた作って下さい！私は―――謝ります！おじいちゃんと、何度だって話します！」
「作らないよ。二度はないでしょう？」
「だったら！一緒に店をやるのは、なしです！」
カレンが言い切ると、リオは益々顔を険しくさせた。不愉快そうな彼女の顔を見て、自分は優位に立っていることがわかる―――が。
「···それでは、こういうのは如何かな？今のところ、私は人間は醜いものと考えてる。自分の欲しか考えていないから、あなたのおじい様だって死を選んだ。あなたから逃げたんだ」
「違います···！おじいちゃんに、私が寄り添えなかっただけです！ちゃんと事情がわかれば···っ！」
「だから、私に人間は―――知識ある魂は、美しいものと教えて？もし私が納得したら、あなたのおじい様を再び蘇らせるよ。これは、取引。きっと機械人形屋を開業すれば、あなたも人間の欲深さ、傲慢さを理解できるはず」
―――2人は、相反した考えを持っていた。
リオは、人間は醜いものと主張する。どうしてカレンはそれを理解できないかと嘲る。
カレンは、人間は美しいものと主張する。何故リオにはそれがわからないか、頭を抱える。
（リオさんの過去に何があったかわからない。―――けれど、私は···）
魂の器となり得る機械人形を作れるのは、リオだけだ。自分はその提案を呑まなければならない―――だって、コアを壊してしまった祖父には魂を蘇らせることはできないから。
「···良いですよ。私は絶対に考えを変えません···！機械人形屋とやらを始めても、絶対に···っ！」
カレンは言い切った。最後に一筋の涙を流したのは、嘲る顔のリオの心がわからなかったからだ。
彼女の過去に何があったかは後々知ることになるが―――カレンは、この時自分の考えが甘すぎたことに、未来少し後悔することになる。
機械人形屋を開業し、様々な魂の声を聞くことになるからだ。
