10
戦は終わり、アルザスの民は、城で勝利のお祭りを始めた。
国庫は決して豊かではない。
それゆえ、国からごちそうが振る舞われるということはなかったが、村人たちが思い思いに料理を持ち寄って、大盛り上がりだった。
「キバさん、本当に、本当に、ありがとうございます。この国を救ってくださいました」
エリスが、酒の席で改めてキバに礼を言った。
「いや、別に大したことはしてないよ」
そんなキバの謙遜に対して、エリスの疑問はさらに膨れ上がった。
「あの、キバさん」
「何でしょうか」
「キバさんほど優秀な方がなぜ王国を追放になったのですか」
エリスには、それが不思議でならなかった。
キバの軍師としての知略は、群を抜いていた。エリスはラセックス時代に、多くの軍人を見てきたが、キバほど頭のキレるものは見たことがなかった。
「んー理由は色々あると思うけど……」
少し考えてからキバは答える。
「戦に強いと言われているようでは軍師としては半人前だからね」
「……それはどういうことですか」
エリスには、彼の言葉の意味が全くわからなかった。
軍師とは戦を勝利に導くものではないのか。それなのに戦に強いと言われてるうちは半人前とは。
「みんな、軍師の仕事は戦争に勝つことだと思ってる」
「違うのですか」
「全く違うよ。軍師の仕事は戦略を練ることだからね」
「それは戦争に勝つこととは違うと？」
「戦略とは、戦いを省略するという意味なんだ。つまり、戦わずして勝つ。それが軍師がすべき一番の仕事だ」
そう。それこそが、キバのしてきたこと。
そしてキバがドラゴニアを追放になった理由だ。
「俺は戦わないで済むなら、常にその選択をしてきた。だからこそ、ドラゴニアはある程度繁栄することができたんだよ。でも、そうなると、武功はあげられない。だから、俺はいらないって話になったんだよ」
戦争を避けてきたからこそ、その優秀さをわかる人間がいなかった。
それがキバが国を追放された理由。
それを知ったとき、エリスは――
自分がここにいることが、神様の導きのように感じた。
「キバさんに伝えて置かなければいけないことがあるんです」
「……と言うと」
「――この国に伝わる、予言についてです」
「予言、ですか」
「この国では、まるで昔話のように言い伝えられているものです」
そう前置きして王女はその内容を語り出した。
「七人の追放者が現れる。その者たちが、国を富ませ、やがて大陸に平和をもたらす。それが予言の内容です」
「……七人の、追放者、ですか」
「その通り。もともとウェセックスを追放されてこの国にやってきた私を、この国の人たちが受け入れてくれたのは、予言があったからです。他国からの追放者こそが、平和をもたらすものである。その言い伝えを信じているから、私がこの国の指導者に選ばれたのです」
大陸に平和をもたらす。
それはおそらく多くの人間の悲願だ。
だが、それが不可能に近いことは、この国に生きるものであれば誰でも分かっていた。
なにせ、戦乱の世はもうすでに２００年は続いているのだから。
だが、だからこそ、アルザスの民たちはエリス王女を受け入れた。
そして――
「……今日のキバさんの活躍をみて、確信しました。予言は本物なのです」
「それは、つまり、俺も、予言の七人、ということですか」
「他にいるはずがありません。絶望的な状況で、国を二度も救った。これほどの軍師様ならば、きっと――大陸を平和にすることだって必ずできる。私はそう確信しました」
王女はキバの目をまっすぐ見つめた。
そして、どこまでも透き通った声で言う。
「私には夢があるんです」
「夢、ですか」
「――戦争のない世界を作ることです」
この戦乱の世にあって、その夢はあまりに無謀なものだった。
しかも、彼女には強力な軍隊も、大きな経済力もない。
平和の世の中なんて、そんな、なんの力もない少女の、儚い夢に過ぎない。
だが、キバには、それを夢で終わらせたくないというその気持ちがよくわかった。
「だから、キバさんに、力を貸して欲しいんです。あれだけじゃなくて、世界が平和になれるように」
王女のその願いに、キバはうなずく。
「軍師キバ、知略の限りを尽くします」
そう言うと、エリスはこれまでで一番の笑みを浮かべたのだった。
