第12話 逃走
「ちょっと！ 逃げるな！」
翔太を連れて廊下を走るロレンの後を、ミアが追う。
「チッ、速い……！ 仕方ない……」
ミアは、マナで出来た黄色いボールを身体から産み出し、それを全力で床に投げつけた。
「マナ・バウンス！」
彼女が投げたそのボールは廊下の床と天井を反射していき、最後はロレンの頭をクリーンヒットした。
「うげっ!!」
情けない声とともにロレンは勢いよく地べたに倒れる。翔太もそこでストップした。
「翔太君、あなたもまだ逃げる気……？」
ミアはまたボールを生成し始める。
「ちょ、ちょっと待って、ミア！ 俺はただロレンに引っ張られてきただけで……」
「言い訳にならないよ。あの闘技場は今瓦礫だらけで危険だし、修理されるまで立ち入り禁止になったんだよ？」
「そうなの？」
「校舎から外に出る時に貼り紙を見なかった？」
翔太に、そのような貼り紙を見た覚えは無かった。
「俺が……剥ぎ取ったんだ」
翔太とミアの後ろでロレンが言う。頭をさすっている彼の手には、しわくしゃな「立ち入り禁止」と書かれた紙が握られていた。
「誰かが来た時のために、立ち入り禁止じゃなくなった、ってしらばっくれるつもりだったが……、事情を詳しく知る奴が来たらおしまいだ。翔太、あとは任せた！」
ロレンは素早く立ち上がり、また逃走を図る。
「ちょっと！ ロレン！」
ミアの言葉ではロレンは止まらない。最近彼は、ある教室の壁を壊し、それをミアに見つけられ、先生に報告され、こっぴどく叱られた一件があった。また同じことは繰り返さない、彼はそう思っていた。
だがロレンは、逃げた先で一人の男とぶつかる。
「いてっ！」
ロレンは床にしりもちをついた。
「あっ、ゲノ先生！ こんにちは！」
ミアがその男に挨拶をする。
彼はゲノ・バレン。今年からこの学校に赴任して来て、ミアのいる上級クラスの副担任を務めている。あまり生徒と積極的に関わることはないが、若くて優しい先生として評判になっている。
ロレンは先生と鉢合わせたと分かると、そこでもう諦めたようで、その場であぐらをかき出した。
ミアがゲノ先生に事情を説明する。
「なるほどぉ、それはいけないなぁ、二人共」
顎をさわりながら、ゲノ先生は翔太とロレンの顔を交互に見る。この時、ゲノ先生は翔太とはもちろん、ロレンともまだ面識が無かったため、詳しい経緯を知らずに説教をするのは気が引けていた。
「翔太はまぁ、ともかく、ロレンはしょっちゅう校則に違反したり騒ぎを起こすんです。ゲノ先生からも何とか言ってください」
ミアがそう言うと、ゲノ先生は少し考えてから、翔太とロレンの二人にある提案をした。
「罰として、ちょっとお使いに行ってきてくれるかい？」
「あ？」
ロレンが眉をひそめる。
「実は、ここの寮の料理長が、ある食材が欲しいと嘆いていてね。君達もよく知る、深蒼の森。そこにあるキノコが欲しいのだと。それを採ってきてくれるかい？」
ロレンは苦虫を噛み潰したかのような顔をして見せた。ミアは反対に、
「それはそれは都合が良いです！ 何てったって二人とも寮生活なので、罰だとしても自分達に返ってきますからね！」
と、ゲノの提案をすこぶる肯定した。
「あの……その、深蒼の森っていうのは……？」
そんな中、翔太だけが話に着いていけていない。彼にはミアが軽く説明した。
「町外れにある大きな森のこと。魔獣っていう生き物がチラホラ生息してるけど、うちらの生活に役立つモノの素材が結構そこで採れるの。魔法使いの修行場でもあるし、翔太は行ってみて損は無いと思うよ」
翔太は、「魔獣」という単語に一瞬臆したが、魔法の修行ができる場所と聞いて、少し好奇心が湧いた。
「ゲノ先生～、お願いだよぉ、今回は見逃してくれよぉ～。この、黒豆あげるからさぁ～」
ロレンがゲノ先生の足にすがり、なんとか罰を帳消しにできないかと試みる。
「黒豆？……うん。三つ貰おうかな。お使いには行ってもらうけど」
ロレンの交渉は、ゲノ先生のにこやかな顔の前に儚く散った。ロレンはしばらく動揺していた。
ー放課後ー
翔太とロレンは深蒼の森に出発する準備をしていた。
「日没までには帰るぞ、翔太」
「そうだね、暗くなると危ないからね」
「あ？ ちげぇよ、早く帰りたいからだよ」
「…………そういうことだったら、日没までじゃなくても良いんじゃ？」
「うるせぇ、行くぞ」
二人は、地図、ライト、飲料類、素材を入れるための袋を詰めたリュックを背負い、学校を出た。
