桜の朽木に虫の這うこと

「すばらしい！　この、魔王桜(まおうざくら)の力さえあれば……」

　BC（紀元前）３９９年、古代ギリシャ。

　神殿を埋めつくす巨大な「桜の木」に向かい、白衣の巫女は金髪を振り乱し、両手を高く広げた。

「このディオティマが、全知全能に……オリュンポスの神々すら、蹴散らせる存在に……」

　顔面を切り裂くように、口角がつり上がる。

　一本の枝が触手よろしく忍び寄ってきて、巫女の額をぐさりと貫いた。

「知恵が、力が……わたしの中に、流れこんでくる……！」

　「魔女」は笑いが止まらない。

「ふふっ、ふははははは！」

　この女・ディオティマが、この物語の主人公・ウツロと出会うのは、このときから２０００年以上経過したのち(・・・・・・・・・・・・・)であった――