17歳の時に書いた話

　担任の三浦先生が教室の扉に向かって
「入ってきていいぞ」
と言った。

教室の扉が開かれ、女子生徒が入ってきた。

緩い表情を浮かべているその生徒は俺の初恋相手。
白石天音だった。

「！」

驚きすぎて声が出なかった。
俺はただ間抜けに口を開けたまま白石を眺めた。

白石は黒板に自分の名前を書くと
「白石天音です。こんなよく分からん時期に転校？　してきてしまいましたけど、受け入れてもらえるように頑張るので仲良くしてやってください」

クラスメイトたちが拍手する中、俺は動くこともできずにいた。

そんな俺に白石が気づいた。
「おぉ！　若(なんじ)は吾(わ)が故人に非(あら)ずや～。やっぱりこの学校だったか」

俺は一瞬遅れて
「お、おう」
と返事した。

え、白石ってこんな感じだったっけ？

小学校の時はもっととげとげしい感じだったし、この前のお祭りの時はなんかすごく儚くて綺麗に見えたのに、今はなんだかふわふわしているように見える。

「いや～この前そこのお祭りに来てたし、もしかしたらとは思ってたけど」

白石は一人で勝手に納得したようで、うんうんと頷いた。

「松本と知り合いだったのか。それじゃ何かあれば松本を頼るといい。とりあえずは粉雪の隣に座ってくれ。そこだ」
「分かりました」

白石が着席したのを確認すると、三浦先生は軽く連絡事項を伝えた。

そして
「始業式には遅れないようにな。以上」
と言い残すと教室を出て行った。


　ホームルームが終わった後、みんなすぐに体育館に向かった。

白石への質問とかは後で時間が設けられるようだ。

白石と話したいことはたくさんあるが、今はとりあえず体育館に向かおうと思って席を立つと、肩をトントンと叩かれた。

振り返ると頬を指で突かれた。

「やあ。久しぶり～」
「ひ、さしぶり！」

びっくりして変なとこでつっかえた。
そんな俺を見て白石は少しだけ笑った。

「色々話したいこともあるんだけど、ひとまずは体育館に案内してくれい」
「わ、わかった」


　体育館へと向かう途中。

「えっと……」
訊きたいことが多すぎる。

何から話したものかと考えていると
「今日うちにおいでよ。今までのことを説明するから」
と白石が言った。

「……はい！？」
「あ、なんか予定ある？」

「いや……ない、けど」
「あんまり人に話したいようなことじゃないんだけど、まぁ君なら大丈夫でしょ」

「えーっと。信用してくれてるのはすごく嬉しい。でも」

俺なんかがまだ白石の人生に関わってしまっていいのだろうか。

言葉に詰まった俺を見て白石は
「興味ないならいいけど」
とぶっきらぼうに言った。

「いや！　めちゃくちゃ興味ある！」
「お、おう。そっか」

やばい。
引かれてしまった。

「君には小学校の時お世話になったからね～」

白石が昔を懐かしむように言ったその言葉を俺は強く否定した。

「そんなことない！　俺は、何もできなかったよ」

俯く俺に白石は優しい目を向けた。

「まあまあ。私が勝手にそのお礼をしたいだけだからさ」
「……そっか」
「うん！」

ニコっと笑う白石を見て、俺はまた毎日白石のことを考える日々が始まりそうな予感がした。