第一話 邪霊と仙人
一八一年の中華は各地で干ばつ、飢饉、洪水、異民族や盗賊による略奪、不正役人の汚職によって民は飢え苦しんでいた。
そんな中、
名を関羽。
関羽は身の丈が九尺(約二メートル弱)、髭が二尺(約五十センチ位)、熟れた
その日、満月の夜、関羽は子分達に役人から盗んだ塩を隠れ家に運ばせ、祝いの宴会をし、その後寝ている時。
黒い人型の霧が突如と現れた。
やがて、霧は関羽の鼻の中に入った。
「ぐああ――」
関羽は苦しみ出して、近くに寝ていた子分達は驚いた。
「関羽の兄貴。大丈夫か?」
すると、いつの間にか関羽の顔が紅顔では無く、身体の皮膚が黒く変色し、自慢の髭も白くなっていた。
「我が名は
関羽は子分達を素手で無差別に殺して行った。
「兄貴止めてくれ!」
「命だけは!」
「殺さないでくれ!」
こうして、子分達を皆殺しにした時には、身体中に返り血を浴び、正気に返った関羽は子分達の無惨な遺体を見て、また、悲鳴や断末魔を思い出し、眼から血涙を流しながら叫んだ。
「おのれ! 鄧艾! 必ずお前を滅ぼす!」
と心に誓った。
だが、その後も、中華各地の村や砦を関羽は鄧艾に操られるまま滅ぼして行った。
やがて白髪鬼、黒魔人と恐れられて賞金首となり、やがて三年の歳月が経った。
ある時、関羽は鄧艾に意識を乗っ取られ殺戮をある村で行っている時、枯れ枝の様な老人が霞の様に現れた。
「儂の名は
老人の両手から白き光が放たれ。
「ぐああ――! 止めろ――! 儂はまだ、復讐を遂げておらぬわ! ぐああ――!」
関羽の身体から黒き
「鄧艾は滅っした。そして、そなたに残っている鄧艾の知識や経験は、関羽、そのまま役に立つ故、消さずに授ける。その知識と経験を持って中華安寧の世の力に成れ! それと、相応しい武具を与えよう」
何故か? 龍の様な刃のある刀が一振りを関羽は右手で握り締めていた。
驚愕したが、すぐに拝礼し、感謝を述べた。
「南華老仙様。この御恩は忘れませぬ……」
「去らばじゃ……」
南華老仙は再び霞の様に消えて行った。
関羽は残された刀に名を付けた。