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【二十】山縣の学歴 ―― 山縣の問いかけ ――




 焦って僕は、山縣の腕を引く。

「山縣、相手は御堂さんだよ?」
「あ?」
「みんな見てるから、もうちょっとさ……」

 ひそひそと僕が言うと、胡散臭そうに僕を見てから、山縣がチラリと御堂さんを一瞥し、そちらに向き直った。

「――何か用か?」
「うん、僕も山縣と話したかったし、僕の助手もそちらの助手と話したいと言っていてね」

 御堂さんがそう述べてからこげ茶色の瞳を、隣にいた日向に向ける。
 金色の髪を揺らした日向は、じっと僕を見ると、一歩前へと出た。

「いつ日本に帰ってきたの?」
「え、あっ……春に」
「そう。もう大丈夫なの?」
「大丈夫って? なにが?」

 僕が首を傾げると、日向は何か言いたそうな顔をしてから、頭を振った。

「なんでもないよ」

 それから日向は、山縣を見た。山縣は何も言わない。
 すると御堂さんが、吐息に笑みをのせた。

「山縣は、ちょっと丸くなったね」
「へ? どこがですか? それに、知り合いなんですか?」

 僕は驚愕して、思わず口走った。
 すると山縣は呆れたように僕を見た。
 そんな僕達の前で、微笑しながら御堂さんが頷く。

「僕と山縣は、#山階__やましな__#探偵学園で保育園から大学までずっと一緒だったからね。同じクラスだった」
「えっ? 同じクラス? 普通能力に応じたクラス編成ですよね? ん? 御堂さんはS組のはずで……まさか、山縣も? え?」

 虚を突かれて僕は、おろおろしてしまった。
 山縣は双眸を細くしている。

「しかし山縣がこういうイベントに顔を出すのも珍しいな。君はあまりこういうゲームは好きではないだろう?」
「朝倉が思いのほかミーハーでな。お前と日向の事もキラキラした目でいつも見てるぞ。主にテレビで」

 事実ではあったが、僕は羞恥を覚えて、思わず山縣を軽く睨む。

「や、山縣!」
「事実だろ」

 しかし山縣は呆れたような顔のままだ。
 すると御堂さんが喉で笑った。

「なるほど、助手に頼まれたら断れないね、それは」

 穏やかに御堂さんが言う。御堂さんは物腰が本当に柔らかで、とても優しそうだ。

「夜の推理ゲーム、山縣達と勝負できるのを楽しみにしているよ」

 御堂さんはそう口にすると、日向を促して歩き始めた。

 僕達四人は同じ歳ということだが、御堂さんが大人っぽく感じるのは、落ち着いているからだろうか。

 二人の背中をじっと僕が見ていると、不意に隣で、ぼそっと山縣が言った。

「朝倉は、ああいう奴の助手になりたかったのか?」
「え?」

 それを聞いて、僕は山縣に向き直った。
 山縣はいつもと変わらない表情で僕を見ている。
 僕は軽く首を振った。

「そうじゃないよ。山縣に、ああいう風に活躍してほしいと思う事はあっても、他の誰かの助手になりたいと思うわけじゃないからね」


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